Réutilisation des eaux usées traitées (REUT) : un levier clé pour préserver la ressource en eau

Et si nous changions notre regard sur l’eau ?

Dans une récente intervention, Monique Barbut, Ministre de la Transition écologique, de la Biodiversité et des Négociations internationales sur le climat et la nature, appelle à « accélérer » la réutilisation des eaux usées en France. Cet appel intervient dans un contexte où la pression sur la ressource en eau augmente. Pourtant, la France dispose encore d’importantes marges de progression pour mieux valoriser les eaux déjà disponibles.

La France réutilise encore peu ses eaux usées traitées

Chaque année, la France produit environ 8,4 milliards de m³ d’eaux usées traitées. Pourtant, moins de 1 % de ces volumes sont aujourd’hui réutilisés.

À titre de comparaison, l’Espagne atteint environ 14 %.

Ces chiffres montrent surtout le potentiel encore disponible en France. Cependant, l’objectif ne consiste pas simplement à reproduire ce qui fonctionne chez nos voisins.

Il s’agit plutôt de nous poser une question essentielle : quelles eaux pouvons-nous mieux valoriser pour préserver celles dont nous avons le plus besoin ?

Cette réflexion invite à considérer l’eau autrement. Une eau utilisée ne devient pas nécessairement une eau sans valeur. Après un traitement adapté, elle peut parfois répondre à de nouveaux besoins.

Changer notre manière de penser la ressource en eau

Aujourd’hui, notre modèle reste encore largement linéaire : nous prélevons l’eau, nous l’utilisons, nous la traitons, puis nous la rejetons. Or, certaines ressources pourraient trouver une seconde utilisation. Les eaux grises, les eaux de pluie et les eaux usées traitées représentent notamment des ressources qui restent encore largement sous-exploitées.

Bien entendu, toutes les eaux ne peuvent pas être réutilisées pour tous les usages. La qualité de l’eau, son origine et l’usage envisagé déterminent les traitements nécessaires. Néanmoins, cette approche permet de passer progressivement d’une logique de consommation à une logique de valorisation et de réutilisation de l’eau.

Qu’est-ce que la réutilisation des eaux usées traitées ?

La réutilisation des eaux usées traitées (REUT), consiste à réutiliser une eau usée après traitement pour un nouvel usage adapté. Plutôt que de considérer le rejet comme la dernière étape du cycle de l’eau, la REUT permet donc d’envisager une nouvelle boucle. Le principe reste simple : traiter l’eau en fonction de l’usage auquel elle est destinée.

Ainsi, une eau destinée à l’irrigation, au nettoyage ou à certains usages industriels ne nécessite pas forcément le même niveau de traitement qu’une eau destinée à un usage plus exigeant. Cette approche permet donc d’adapter la qualité de l’eau au besoin réel.

Par ailleurs, chaque projet de réutilisation des eaux usées traitées nécessite une analyse spécifique. Les contraintes techniques, sanitaires et réglementaires doivent être prises en compte avant d’envisager une nouvelle boucle de réutilisation.

La REUT, un enjeu concret pour les industriels

Pour les industriels, cette réflexion prend une dimension très concrète. Certains procédés industriels nécessitent en effet des volumes d’eau importants. Pourtant, tous les usages ne requièrent pas nécessairement une eau potable. Dans ce contexte, les entreprises peuvent commencer par identifier les usages les plus consommateurs d’eau. Elles peuvent ensuite étudier la qualité d’eau nécessaire pour chacun d’entre eux. Cette démarche permet de rechercher des ressources alternatives lorsque les conditions le permettent.

Par exemple, une eau déjà disponible sur le site peut, après un traitement adapté, répondre à certains besoins. L’entreprise peut alors réduire ses prélèvements dans la ressource tout en sécurisant une partie de ses approvisionnements en eau. La REUT devient ainsi un levier parmi d’autres pour renforcer la résilience des activités industrielles face aux tensions sur la ressource.

Accélérer la REUT ne signifie pas seulement construire de nouvelles installations

Pour développer la réutilisation des eaux usées traitées, il ne suffit pas d’installer de nouveaux équipements. Il faut d’abord comprendre les besoins.

Quels usages nécessitent de l’eau ? Quelle qualité est réellement nécessaire ? Quelles eaux sont disponibles sur le site ? Quels traitements permettraient de les réutiliser ? Quelles contraintes réglementaires faut-il respecter ?

Ces questions permettent de construire une démarche cohérente. Ensuite, les solutions techniques doivent s’adapter aux caractéristiques de chaque projet. Une filière de traitement pertinente pour un site ne sera pas forcément adaptée à un autre. C’est pourquoi l’accompagnement des acteurs de terrain joue également un rôle important. Il permet de transformer une réflexion sur la ressource en un projet concret et adapté aux réalités du site.

Accélérer la REUT, c’est donc aussi faire évoluer notre manière de regarder l’eau. Il ne s’agit plus seulement de chercher de nouvelles ressources pour répondre à nos besoins. Il faut également apprendre à mieux utiliser celles dont nous disposons déjà. Cette évolution concerne les collectivités, les industriels et, plus largement, l’ensemble des acteurs de l’eau.

Chez InovaYa, nous accompagnons cette transition en travaillant aux côtés des acteurs de terrain pour identifier les possibilités de réutilisation des eaux usées traitées, adapter les traitements aux usages et développer de nouvelles boucles de valorisation de l’eau.

Finalement, la question n’est peut-être plus seulement : « De quelle quantité d’eau avons-nous besoin ? ». Elle devient aussi : « Quelles ressources pouvons-nous valoriser pour répondre à ces besoins ? »

Changer notre regard sur l’eau, c’est peut-être la première étape pour mieux la préserver.